Ekstreme forhold med bølger, der var op mod 50 procent højere end påkrævet ved søprøver i hårdt vejr, var intet problem for VIKINGs innovative LifeCraft™ system – og således er alle døre nu åbnet for, at verdens krydstogtskibe kan få gavn af alle fordelene ved denne innovative hybrid, som kan erstatte redningsbåde og redningsflåder.

VIKING LifeCraft™ systemet er blevet kaldt årtiers mest banebrydende nyskabelse inden for masseevakueringssystemer – og trods usædvanligt vanskelige betingelser har den nye hybrid nu passeret en vigtig milepæl på vejen mod kommerciel lancering og anvendelse, nemlig den obligatoriske søprøve i hårdt vejr – også kendt som Heavy Weather Sea Trial (HWST).

Det nye evakueringssystem er gennem de seneste 10 år blevet udviklet af den verdensførende leverandør af maritimt sikkerhedsudstyr og service, VIKING Life-Saving Equipment. Systemet kombinerer fordelene ved moderne redningsbåde, såsom selvstændig fremdrift og manøvredygtighed, med den fleksibilitet, komfort og det mindre pladsforbrug, man får med redningsflåder. Løsningen består af to hovedelementer: Fire oppustelige VIKING LifeCraft™-evakueringsfartøjer, hver med en kapacitet på 203 personer (812 i alt), samt en opbevarings, evakuerings- og søsætningsanordning, som enten kan placeres på dækket eller indbygges i skibets side. Og LifeCraft™ er spækket med en lang række innovationer, som langt overstiger de egenskaber og muligheder, man får med både redningsbåde og redningsflåder hver for sig.

Den perfekte storm – og den perfekte prøve
Hårdt vejr var præcis, hvad naturen leverede mellem det sydlige Norge og England, hvor søprøven fandt sted. Efter at være fyldt op med 70 tons ballast, som skulle simulere fuld kapacitet, blev LifeCraft™ systemet udsat for brutale vindstød på op til 18 sekundmeter samt en gennemsnitlig bølgehøjde mellem 3,6 og 4,6 meter og maksimalt helt op til 10 meter! De faktiske forhold var er altså langt over af den 3-meters gennemsnitlige bølgehøjde som testkravene foreskriver, og testteamet fra VIKING og DNV GL måtte da også kæmpe med både søsyge og dækkets op- og nedadgående bevægelser for at gennemføre prøven.

Søprøven består af flere dele, som alle er overværet og godkendt af en senior DNV GL surveyor på vegne af Søfartsstyrelsen (DMA). Og nu, hvor testen er overstået, er Niels Frænde, VP Cruise & LifeCraft™, begejstret over hvor godt LifeCraft™ klarede sig under de krævende betingelser.

“Søprøven indebar blandt andet søsætning og test af, hvordan LifeCraft™ systemet klarer sig i kraftig vind, oprørt hav og under ekstreme vejrforhold,” forklarer Niels Frænde. ”Vi søsatte LifeCraftTM systemet med skibet skydende 3 knob direkte op mod vinden, hvorved systemet blev udsat den uformindskede effekt af naturens kræfter under den mest kritiske testfase. Derefter gik vi over til at simulere ’dødt skib’, hvor LifeCraft™ beviste sine evner som sikkert og stabilt evakueringsfartøj på både læ- og vindsiden af testskibet i adskillige timer. ”Dertil demonstrerede vi også LifeCrafts evne til hurtigt at bringe sig på sikker afstand af et synkende skib samt systemets indbyggede fleksibilitet til at flytte kapaciteten derhen, hvor der er brug for den. Endelig udførte vi en 24-timers simuleret ’afvent-evakuering’ og trods ekstremt hård søgang stod hele systemet prøvelserne igennem uden skader.”

“LifeCraft™ udviste overlegen manøvredygtighed og sejlede meget hurtigere væk fra skibet, end det var påkrævet. Det lykkedes os at gøre det både i med- og modvind, hvilket kun gør det til en endnu mere imponerende bedrift.” Ved hjælp af de fire elektriske motorer, en i hvert hjørne, kunne den fuldt lastede LifeCraft™ enhed ubesværet manøvreres i sikker position blot få minutter efter at være frakoblet sin position langs skibets side.

Prøven viste også, at systemets fleksible evakuerings-chutes uden problemer kunne modstå den heftige bølge og søgangspåvirkning, og endda udviste ekstraordinær stabilitet under forholdene. Denne del af løsningen blev testet med hjælp fra besætningsmedlemmer som alle landede sikkert og tørskoet i LifeCraft™-enheden med den forventede evakueringshastighed.

Fremtiden indenfor sikkerhed til søs
Udviklingen af VIKING LifeCraft™ systemet begyndte i 2009, og gennem årene er det blevet til over 50 prototyper og en lang række prøver, herunder bl.a. vindprøver med en vindstyrke på 150 km/h, frembragt med jetmotorer fra fly.

Hvad der er nok så vigtigt, er, at de fire fartøjer drives af elmotorer i stedet for dieseldrevne enheder. Det giver ikke kun en fremragende manøvredygtighed, når enheden skal sejles i sikker position eller samle nødstedte op af vandet, men også større driftssikkerhed og mindre støj, og samtidig mindsker det risikoen for røg og brand og kræver væsentligt mindre vedligeholdelse. Indvendig er der stort fokus på komfort, f.eks. med en kabine, der er tre gange så stor som i eksisterende redningsbåde, og et unikt naturligt ventilationssystem.

Set fra et skibsdesignmæssigt synspunkt er systemet pladsbesparende, da det kun optager 25% dæksplads sammenlignet med en tilsvarende kapacitet i redningsbåde. Og for moderne krydstogtskibe er det i sig selv et stærkt salgsargument da den overskydende plads så kan anvendes til flere kahytter eller diverse bekvemmeligheder og tilbud til passagererne. Endelig, ved at muliggøre placeringen af evakueringskapaciteten på begge sider af skibet, hvilket ikke er muligt med konventionelle redningsbåde, overgår LifeCraft™ systemet kravene i SOLAS og muliggøre mere fleksibilitet indenfor skibsdesign.

Hvad skal der ske nu?
Nu hvor søprøven er bestået, mangler der blot nogle få test af systemets beholder samt dokumentation og en godkendelse fra Søfartsstyrelsen. Det varer derfor ikke længe, før VIKING LifeCraft™ systemet vil kunne indbygges i nye og eksisterende skibe og skibe og tilføre passagersikkerhed på et helt nyt niveau.

Hvis du vil vide mere, er du velkommen til at kontakte:
Niels Frænde, VP Sales, Cruise & LifeCraft™, M: +45 2542 8450, E: NFR@VIKING-life.com
Lone Aaboe, Corporate Communications Manager, M: +45 2542 8217, E: LAJ@VIKING-life.com

---